自然と笑顔になってしまう。
こぼれる笑顔を受け止めて欲しい相手ではないのに。





　　　　　　[　大　切　な　こ　と　２　]





ヒナタが編入してから１週間。
の俺に対する態度は徐々に冷めていき、忍足はヒナタにアプローチをかけようと必死になっている。
ヒナタに忍足がついてくれるなら安心できる。
俺にはがいるのに、ヒナタには誰もいないとなると、気まずいものがある。
だから、忍足とヒナタがくっついてしまえばよいのにと思っている。
なんて都合の良い考えだろう。本当に自分の脳内で生み出された考えかどうか疑わしくなる。
浮気していて、それを誤魔化そうとしているようにしか思えない。

放課後、いつもの部活、のはずだった。
が、ギャラリーがいつもの量ではない。異常な多さ、しかも男が多い。
どうやら、忍足がヒナタを部活に誘ったらしい。
ヒナタがコート内に入り、隅にあるベンチに座っていた。
はその隣に座り、ファイルを広げてヒナタにいろいろ説明しているようだ。
たまに２人の笑った声が聞こえる。それを聞くと安心できた。
俺の前カノと今カノ、仲良くやってくれるならそれでいい。
火花を散らすようなことになれば、丸く治めるのにどうすればいいかわからないだろう。
そもそも、灯果莉は俺の元カノに会ってどうこうするような馬鹿じゃない。

休憩中はたいていと打ち合わせをする。
今日も同じようにベンチで打ち合わせをしている。もちろんヒナタも一緒に。
打ち合わせが終わると、は監督に呼ばれているらしく、すぐに職員室に向かった。
残された俺とヒナタは、話さざるを得ない。





「ねぇ、って景吾の彼女？」

「あぁ」

「やっぱり！初めて会った時に、景吾好みの女の子だと思ったもん」

「は、俺のこと何も話さなかったか？」

「うん。何にも話してくれない。テニス部のマネージャーと部長の関係しか教えてくれなかった。
　元カノだから遠慮されてる・・・のかな？」

「多分」

「遠慮することなんて何にも無いのに。
　私は景吾のこと恋愛対象として見ていないし、景吾はのこと大好きなんでしょ。
　溺愛してるとかなんとか。独占欲強いモンね、お兄さん！」

「誰だよ、そんなこと言う奴は・・・・・・あ、忍足？」

「うん。忍足君はいいよね、なかなかいい感じ」





ヒナタは満面の笑みで右手でブイサインを作る。
それにつられて俺も笑ってしまう。
ふと、周りを見ると、レギュラー陣が取り囲んでいた。
忍足、ジロー、向日、それぞれ思い思い捲くし立てて去っていった。





「なんや、浮気の現場でも見れたと思ってんけど、跡部と明月さんは知り合いなんか。
　あーあ、残念やなぁ。ちゃんもらおかと思ったのに」

「ダメー、忍足ダメ！ちゃんは俺がもらうのー。跡部にも忍足にもあげないよ」

「ジローには無理だって。ちゃん、跡部のことしか目に入ってないじゃん。
　あーあ、俺も彼女ほしいなー」





ヒナタは相変わらずクスクス笑っている。
コートの入り口に目をやると、が職員室から戻ってきているところだった。
目が合う。
愛想笑いだろうか、本当に感情のこもっていない笑みを見てしまった。
俺の胸につきささるような笑みだった。
ジローの言うとおり、本当に俺のことしか目に入っていないのなら、あんな笑みを浮かべるか？
時計を見れば、休憩時間も終了の頃。
俺は声をあげ、部活を再開させた。





部活が終わっても、の態度はどこかよそよそしい。
駅までの道、肩を並べて歩くが、２人の距離が遠い。
手を繋いでいても、肩が触れても、遠い。とても、遠い。
キスしても、抱きしめても、きっとこの距離は縮まらない。
そんな気がする。
怖くて、触れられない。
今、手を繋いでいることでさえ、何かに怯えながらなのだから。

話そうとしても、思いつくのはヒナタとと２人のことくらい。
今、俺たちを繋いでくれるのは、良くも悪くもヒナタだけなんじゃないか。
そう思う。





「ヒナタとは、仲良くやってんだな。笑ってる声、よく聞こえた」

「うん、仲いいよ。すっごくいい感じ。同じ人のこと好きになるんだから、何か共通点みたいなものあるんだろうね」

「昔の話だろ。・・・・・・ヒナタに俺のこと言ったか？」

「ううん、言ってない。なんか、言いにくいし、断然、私よりヒナタのほうがいい子だもん」

「俺にはのほうがいいけどな」

「でも、昔はヒナタのこと好きだったんでしょ。なんか欠点があったとしてもね。
　それじゃあ私は負けてるよ。付き合ってたのは中２の時なんでしょ？ヒナタから聞いたんだけど。
　その時、私と景吾はもう出会ってるわけじゃない。ずっとテニス部で一緒だったのに。
　それはヒナタのほうがポイント高かったってことじゃないの？
　幼馴染と、部活の部長とマネージャー、どう考えたって幼馴染のほうがお互いよく知り合っているよね。
　しかも元モデルじゃん。景吾だってアイドルみたいなもんだし、なんか、私はかやの外だね」





自嘲気味に言うに、俺はかける言葉が思いつかなかった。
その通りだったからだ。
俺とヒナタは家が近所だから小さい頃から互いに知っている。
と出会ったのは、中学に入ってから。
部活が同じで、俺は部員、はマネージャー。
けれど、ヒナタと付き合うまでに接点があまりなかった。
付き合い始めて、ヒナタの欠点にうんざりし始めた頃に、の存在に気づいたんだ。

の優しさに、気づいた。
に惹かれていき、ヒナタから離れ始めた。
ワガママなのは俺なんだ。
今、わかった気がした。
自分の気持ち、満足させる為に彼女という存在を利用しているんだ。
なんて、愚かなんだろう。
目の前に駅前のロータリーが広がる。

「じゃあね」とさらっとは流して離れていった。
帰宅ラッシュの人ごみに消えていく。
線路の上を走り行く列車を眺めて、俺はまた歩き出す。
呼び出した車はすぐに俺の元へ。
は、俺の元にすぐこない。
車の中、失ったものを探そうとするけれど、それが何なのかわからない。
あるのが当然のことと思っていた罰だ。何もわからない。
手探りしたくても、明かりが無い。自分でさえどこにいるか見えないんだ。
きっと、今、手を伸ばしても、に触れることは出来ない。
掴むことも、触れることも、引き止めることも、何も出来ない。





どんなに想っても、俺の想いはに届かないんだ。
雲に遮られて俺達に届かない太陽の光のように。
空は、俺の心を良く映し出している。
どんよりした灰色の雲が一面に広がり、夕方には雨が降るという予報が出されている。
念の為、折り畳み傘をかばんに入れて家を出る。

朝練が終わり、部室で着替え、少しくつろいでから教室に向かう。
その時、俺は折り畳み傘をロッカーに投げ入れた。
それを見て、皆、傘を持ってきていないことに気づき、話し出した。
どうやら傘を持ってきたのは俺と鳳くらいだ。
天気予報をいつも欠かさず見ているはずのでさえ、傘を忘れてきたらしい。

この頃、はどこか抜けている。
仕事でミスしたり、言われたことをすっかり忘れていたり。
話している時も、なんとなく相槌を入れているような気もする。
つまり、人の話を聞いていないということになる。
右から左へ、人の話を聞き流しているのか、聞く気が無いのか、耳に入らずはね返っているのか。

最近、毎日ヒナタは部活に顔を出す。
ところが、いつもヒナタの隣にいるはずのが今日はいない。
朝練には来ていたのに。
ヒナタから、が帰ったことを知らされた。
空はかなり暗い。
今にも雨が降りそうな、そんな暗い空。





「は？」

「ん、気持ち悪いから部活休むって。なんか、朝から調子悪そうだったし」

「最近、元気ないよな・・・」

「そうだよね。部活行くの辛いってこぼしてたよ、今日。今までそんなことあった？」

「無かった」

「気遣ったほうがいいんじゃないの？景吾なら十分気遣ってると思うんだけど・・・」

「あぁ・・・・・・今日、、傘持って無かったよな」

「そういえば、そうだね。大丈夫かなぁ？多分まだ歩いてるよ。風邪ひいちゃうかも」





ヒナタとコートで話していると、雨粒が俺たちを襲ってきた。
かなり大粒で、大げさに言えば、痛い。
は、大丈夫だろうか。
の利用する駅まで、ここから徒歩１５分。
無事に、駅に着いた頃だろうか、それともまだ歩いているか。
部活の始まる時刻になる。メールを送ることも出来ない。
俺は、監督の指示を仰ぎに職員室へ向かった。
監督は不在だったが、雨天時の予定が書かれたプリントが置かれていた。
俺はそれを持ち帰り、部室でそれぞれに指示した。

雨は止まない。

は家にちゃんとたどり着けるだろうか。
無事に家にたどりつくことを祈って、俺は部活に専念する。
けれど、ヒナタの言った言葉が気にかかる。

「部活に行くのが辛い」

そんな言葉は中等部でも聞いたことが無い。
仕事の量は半端じゃないけれど、やりがいがあるから毎日楽しいと言っていた。
それが・・・・・・「辛い」
嫌なことがあるから行きたくない、やりたくない、嫌々やらなくてはならないから辛い。
何が、にそう思わせているんだ。
に尋ねれば答えてくれるか？・・・・・・素直に言ってくれるわけないよな。

俺には探し物がたくさんありすぎて、全部見つけられない、抱えられない。
落として、拾って、見つけて、拾って、また落として、拾って・・・その繰り返し。
意地でも抱えて歩きたいらしい。












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200人のテニス部員の面倒を見ながら、彼女も家族も大切に・・・。
大変だよね、けごたん。
ちょっと、展開早くしすぎてる部分ありますけど、許してください。
長編は、最後にハッピーエンドを迎えるために長々と文章を書くものだと思う。
だって、現時点でぜんぜんヒロインとけごたんがラブラブじゃないから。
夫婦は似たもの同士っていうし、ヒロインとけごたん、素直じゃないのです。
ヒナタんでしゃばりすぎというお言葉は耳に入らず（笑


d r e a m ... ?
t o p p a g e ... ?