esto iv

　　　　　　[　e s t o - iv　]

少し、心に余裕が生まれた。
は傍にいないけれど、東本の言葉で余裕が生まれたんだ。
に別れを切り出したのは俺だ。
俺のお願いに、は即答でイエスと答えてくれた。
イエスの理由なんて聞いていない。

少なくとも付き合っていたわけだから、が俺に好意を持っていないということはないだろう。
俺のせいでのことを、少しは傷つけているだろう。
もしかしたら、少しどころか、酷く傷つけてしまったのかもしれない。
本当に、自分のわがままでを振り回してしまい、情けない。

授業にも身が入るようになった。
練習中にも頻繁にミスをしていたけれど、かなり減った。
東本が「えびみりん焼きの神様に感謝！」と泣きながら言っていた。
久しぶりに山崎さんが部活へ顔を出してくれて、一緒に練習をしてくれた。
東本が山崎さんに、しつこくえびみりん焼きを勧めていた。
また、えびみりん焼きを食べている俺がいる。
今度は、山崎さんと二人で。
東本は便所にでも行った。
戻ってこないのは、その後、外で堀井たちと話をしているからだろう。

「おう、柊。と別れたんだってな」

「誰から聞いたんですか？」

「本人から直接。も、相当悩んでるみたいでな。
　お前、痩せすぎ。キャプテンっていう重圧もあるだろうけど、キャプテンは周りの助けが必要なんだぜ。
　特に、柊の場合はかなぁ。一人暮らしの男に、女は必要不可欠」

男はあまり細かい気遣いができないから、そのフォローが必要。
はフォローがうますぎるくらいだから、本当に世話になった。
世話になるばかりで、俺は何もできていない。
ため息を一つついた。
山崎さんは、美味そうにえびみりん焼きを食していた。

「物事の優先順位をつけることはいいことだ。けどな、人間だから間違いもある。柊の場合、失敗したんだろうな。
　最も優先したいことのために必要なものがあって、それを手放してしまったわけだ。
　人間は一人じゃ生きられないんだ。テレパシーも使えない。きちんと話して分かり合えよ！」

「最優先すべきことのために必要なもの・・・」

「そうだ。わかったらみんなに迷惑掛けてることを恥じて、さっさと行け！」

「あ、ありがとうございますっ」

優雅に手を振って俺を見送る山崎さん。
走って体育館を出た。
冬だから太陽が沈むのも早い。
吹奏楽部のは、この時間ならまだどこかにいるはずなんだ。

吹奏楽部の部室へ行けば三年生の教室で練習していると言われ、そこに行けばも誰もいない。
途方に暮れて廊下を歩いていると、音楽室から木琴の音が聞こえてきた。
音に惹かれて音楽室へ行く。
そこでは数人の女子生徒が、木琴の演奏をしていた。
俺の訪問に気付き、全員がこちらを向く。
その中に、はいた。
驚いた表情のは、周りの生徒に声を掛けて俺の元に駆け寄ってきた。
「仁成・・・ちょっと話せる？」と小さな声では言い、頷くと俺の手をとって駆け足で近くの空き教室に入った。

に会うのは久しぶりだな。
最近は、姿すら見ることがなかった。
教卓に背中を預ける。
俺は、教卓からいちばん近い席に座った。

「仁成、あのさ・・・」

「のこと振り回してばっかで本当にごめんな。俺にはが必要なんだ」

「え？」

「キャプテンになって、来年には受験も控えてて、のこと大事にできないのなら別れた方がいいって思った。
　俺がいなくてが幸せになれるなら、懸命な判断だと思った。でも、の支えがなくなって、こんな状態で。
　まだこんな俺に愛想をつかしてないのなら、せめて部活を引退するまで、俺の傍にいてほしい」

素直に気持ちを伝えることができた。
それだけで満足できた。
がどう返事をしようと、この先、一人でやっていける気がした。
は、黙ったまま俯いていた。
やっぱり、愛想がつきたか・・・。
今までありがとう、と言おうと口を開いた。
俺の声はの嗚咽で掻き消される。

は泣いていた。
どうして泣くんだ？
驚きと戸惑いを隠せずにいた。
は突然俺の胸に飛び込んでくる。

「仁成が大変だってこと、みんなから聞いて知っていたのに。
　仁成の迷惑になりたくないけど支えたいって、とかいろんなこと考えてたら、いつまでも踏み出せずにいたの。
　やっと一歩前に踏み出そうと思ったら、仁成の方が先に踏み出しちゃった。私、全部遅すぎるよね」

「・・・」

「私、ずっと傍にいるから。私に優しくなんてしなくていいから、仁成は自分のこと大切にして前に進んで。
　私も、立花くんに会える日を楽しみにしてるもの。だから、それまで一緒に頑張ろう！」

「全部終わったら、の願いもやりたいこともたくさん聞いてやれると思うから。
　ごめん、それまではちょっと我慢して」

強く抱きしめたら、の身体は壊れてしまうんじゃないかと思う。
人間は強くない。脆いんだ。
のさらさらと流れる髪が頬に触れる。
ほっとする。安心できる。心が落ち着く。
立花との約束を叶えるために、の存在が俺には必要なんだ。
それまではに無理をさせることになるかもしれない。
でも、あの約束を叶えることは、俺だけの実りになるものじゃない。
やみんなの実りになるんだ。

のことを思いやるのは、それが終わってから。
ちゃんと俺がを幸せにしてやらないと。

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はい、こんな感じです。
次回はエピローグ。