[　猫　舌　の　夕　暮　れ　]





部活のない日、沈みそうで沈まない夕日を背に、俺とは駅へ向かって歩く。
部活がない者はずいぶん前に帰宅しているだろうし、部活がある者は真っ最中だ。
そんな半端な時間に帰るのは俺たちくらい。
追い抜かされることも、向かってくる誰かとすれ違うこともなかった。


「おなかすいたなー」
「年がら年中ハラ減ってんのな、は！」
「寒くなったから、燃えてるの！」
「本当かよ」


唇をへの字に曲げている姿が子供っぽくって笑ってしまう。
笑ったら、背中を平手でバシっと叩かれた。相当派手な音をたてていたから、かなり痛い。
大げさに痛がって見せたら、「運動部がこれくらいで弱音吐くんじゃない！」と叱られた。
運動部は叩かれる強さなんて持ってない。
ジンジン痛む背中をぎこちなくさすっていると、がその手を払いのけて、自分自身の手でさすりはじめる。


「ごめんね、すごい音だったもんね、痛いよね」
「当たり前だ！　気付くの遅ぇ・・・」
「ごめんなさい。お詫びに焼き芋おごるよ」


なんで焼き芋？
首をかしげると、は角に止まっている車を指差す。
焼き芋屋の軽トラックが止まっていた。
俺に笑顔を向けて、は駆けていく。


「焼き芋二つくださーい」
「はいよ、熱いから気をつけてな」


満面の笑みで焼き芋を持ってくる。
本当に、食べ物のことになると、表情が明るくなる。
片方の焼き芋を俺に差し出すかと思えば、俺の横を通り過ぎていく。
驚いて振り返れば、高柳とバスケ部の女子マネージャーがいた。
一つは高柳たちの分だったのか。


俺の隣に戻ったは、焼き芋を半分に割る。
割った片方を俺に差し出した。


「はい、半分あげる」
「一本丸々じゃねえんだな」
「そんなに食べられないよ。結構どっしりしていて大きいでしょ？」
「太るしな」
「お、お、き、な、お世話！」


白い湯気がいもの表面から出ている。
舌先を表面に当てたら熱かった。
息を吹きかけて、少し冷ます。
猫舌のは、俺と同じように息を吹きかけて冷ましていた。


「猫舌には辛い季節よの・・・」
「どこの言葉だよ、それ」
「さあね。焼き芋は半分こして食べたほうがおいしいよね」
「まだ食べてないけどな」
「ほんと、二人とも猫舌なんだもん。
　焼き芋屋のおじさんに悪いよね、できたてほやほやのアッツアツが食べられなくて」


大きく息を吹きかけて、思い切ってかぶりつく。
やはり、熱い。それをがまんして、口の中で転がす。
空に向かって息を吐くと、湯気が口から出て行く。


「うまい！たまんねーな」
「ほんとーに、おいしいー！　しあわせ」
「安い幸せだな、の幸せって」
「うっさい！　安上がりな彼女でいいじゃない、徹くんにとっては」
「そうだなぁ」


金がかかるとかそういうんじゃなくて、本当に、俺は、隣でが笑っていてくれるならなんでもいい。





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焼き芋って一人で食べるとおなかいっぱいになるから多い。
半分こしたいよね、っていうお話。