[　お　な　べ　の　フ　タ　]





「うわお、徹じゃないですか」
おおげさに驚く。そして、抱えていたプリントを廊下の床にばらまく。
がっくりと肩を落としたは、しゃがんでそれをかき集める。
俺も、しゃがんで集める。
より先に立ち上がったから、がしゃがんでいる姿が見える。
カーディガンが上がって背中が見えている。
今度は俺ががっくりと肩を落とす番。
わりと無頓着なだから、こういうことはよくある。
昨日たしなめたばかりなのにな。

基本的には天然なのに、突然鋭いところを突いてくる。
最近、不意打ちをくらってないなぁと思いつつ、にプリントを手渡す。
「ありがとう」と笑う。
ある意味、その笑顔は不意打ちだ。
は職員室に向かって歩いていった。
後姿を見送って、俺は部活に向かう。

トイレに行こうと思い部活を抜け出した。
「またサボるんじゃないだろうな？」と高柳に皮肉を言われたけれど、図星ではないから軽く聞き流す。
体育館を飛び出すと、が花壇の前で何かをしている。
顔を見なくても、後姿だけでとわかる。
立て膝ついて、カメラを構えているようだ。
カメラの先には、花壇でくつろぐノラ猫の姿があった。
写真部のは、放課後になると、デジタルカメラを片手に校内をうろついている。
ただでさえ短いスカートから足を出しているのに、これでは「触ってくれ」と言っているようなものだ。
ため息をついて、俺は後ろからに抱きついた。
「きゃー」と響き渡る程の大声で叫ぶものだから、俺は焦った。
慌ててから離れると、案の定、体育館の中から何人か顔をのぞかせていた。
そして、はすねている。
大声を出したせいで、ノラ猫が逃げてしまったのだ。





「だから、は無防備すぎるんだっての」

「知らないわよ、普通にしてるだけ！っていうか学校で襲わないで」

「襲ってねーよ。っつーかトイレに行く」

「さっさといってきな」





が妙に落ち込んでいるのはベストショットを逃したからだろうか。
悪いことをしたな、そう思いながら校舎の中へ駆け込んだ。
と高柳の話し声がするような気がした。

トイレから戻ると、花壇の前にはいなかった。
高柳の姿だけがあって、駆け寄ると「いじめてやるなよ」と言われた。
俺が誰をいじめたのだろう。
俺が、を？
高柳の視線の先、カメラを手にしたが購買のおばちゃんと話をしていた。
何が、いけなかった？

午後７時、部活も解散になる。
いつもどうりだらだらと片づけをして着替えて帰る。
校門を出てすぐの所で、が壁にもたれていた。
こんな時間までいるのは珍しい。
名前を呼ぶと、少しだけ笑ってくれた気がする。夜だから、よく見えなかった。





「徹を待ってたの」

「遅いだろ、しかも外で待ってたのかよ・・・危ないじゃん」

「待たない方がよかった？私がいない方がよかった？」





真面目な顔で俺に尋ねる。
「いない方がよかった？」そんなふうに返事がくるとは予想外の出来事だ。
面食らっていると、は「そっか」と納得したように言った。
理解できていない俺は、動揺する。
俺のいないところで、話が進んでいるのか？といても、俺は部外者か？

「無防備だったらダメなの？」と困った顔では俺に尋ねた。
きょとんとしている俺を放って、は歩いていく。
俺を待っていたのに先に帰るかなぁと思いつつ、を追いかけた。





「ダメってわけじゃないけどさ、なんつーのかな、俺はいいけど他の奴らが・・・」

「襲っちゃうかもって？そんなことないよ、だって私だよ。襲う価値ないもん」

「が思っているほど、はモテないキャラじゃないからなー」

「え、そうなの？」





目を丸くしている。
首をかしげて考え事。
「あ！」と小さな声をあげると、「だから無防備、無防備って最近ずっと言ってたの？」と言うのだ。
気がつくのが遅いよ、。
がっくり肩を落とす俺。本日２度目。
を奪われないように、の行動を抑えて守ろうとしている。
自分に自信がないから？を惹きつける魅力が俺にはないから？

「てっきり嫌われたのかと思ったよ」と笑顔で言うは、すがすがしい気分のようだった。
逆に俺は落ち込む。
に対して「無防備」と言う資格なんてない。





「どうしたの、徹？落ち込んでる？」

「いや、なんでもない」

「絶対なんかある！」





に嘘をついてもすぐにばれる。
だから言おうとした。けれど、に先を越される。
全部お見通し。
の鋭さには敵わない。





「あ、わかった。無防備だと男を誘っちゃうから、徹から私が離れるのが嫌だったんでしょ？
　自分に自信がないからそうしてたんだって悟ったとか？」

「・・・・・・」

「無言は肯定ととれるからね」

「鋭いよな、そういうときだけ」

「だけ、は余計！！」





はクスクス笑いながらスキップしている。
「私は徹が好きだよ」さらりと言ってのける。
俺も、ただが好きなだけ。
魅力がどうとか、もういいや。
好きだという気持ちを前面に押し出せば、離れないよ。









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誰かと比較すれば、必ず劣っているところが見えてしまう。
そういうときに勝てるものって愛しかない、っていうありきたりなパターンですな。
「おなべのフタ」はドラクエで序盤に女性陣が装備できる盾。
しょぼいよね（笑）